L’idea di creare un premio dedicato alla miglior sceneggiatura cinematografica nacque nel 1977, quando il senatore Darko Bratina incontrò lo sceneggiatore Sergio Amidei in occasione del Festival Internazionale del Cinema di Belgrado. L’obiettivo era quello di creare una manifestazione cinematografica che mettesse al primo posto la scrittura per il cinema, lavorando intorno al concetto di sceneggiatura.
Il progetto si realizzò nell’estate 1981, purtroppo pochi mesi dopo la scomparsa di Amidei. Si decise quindi di dedicargli la prima edizione del Premio, che si svolse dall’1 al 9 agosto al castello di Gorizia, dove furono proiettati 22 film per i quali scrisse la sceneggiatura. Vennero affiancate alle proiezioni anche alcune tavole rotonde a cui parteciparono numerosi personaggi appartenenti al mondo del cinema che furono amici o testimoni dell’opera di Amidei, tra cui Alberto Sordi, Ettore Scola, Nanny Loy, Mario Monicelli, Carlo Lizzani, Agenore Incrocci, Furio Scarpelli, Giuliana Muscio, Gian Pietro Brunetta, Gianni Rondolino, Giovanna Ralli e Jean Girault.
L’anno seguente la manifestazione non si tenne, ma nel 1983 il comune di Gorizia organizzò una nuova rassegna, sempre al castello, intitolata a “Cesare Zavattini Cinema”. In quello stesso anno fu assegnato per la prima volta il Premio Sergio Amidei per la miglior sceneggiatura. La giuria chiamata a valutare e poi premiare una delle pellicole in concorso fu composta da Agenore Incrocci, Aldo Bernardini, Suso Cecchi D’Amico, Franco Cristaldi, Mario Monicelli, Giovanna Ralli ed Ettore Scola. La prima sceneggiatura a essere premiata fu: Io, Chiara e lo scuro, scritta da Francesco Nuti, Franco Ferrini, Enrico Oldoini e Maurizio Ponzi.
Nel 1992 nacque l’Associazione Culturale Sergio Amidei per iniziativa di Giuseppe Longo, nonché direttore del Premio Sergio Amidei, che insieme ai soci fondatori si occupò e si occupa di gestire e organizzare la manifestazione. I soci fondatori furono: Giuseppe Longo, Nereo Battello, Darko Bratina, Dorella Cantarut, Gianvico Cian, Antonio Devetag, Aleš Doktorič, Marilise Andriolo, Dario Drufuca, Remigio Gabellini, Gabriella Gabrielli, Fabio Innocenti, Francesco Macedonio, Ivo Mauri, Igor Prinčič, Jacopo Rener, Ignazio Romeo e Rodolfo Ziberna. Il primo presidente dell’associazione fu Darko Bratina, in carica dal 1992 al 1997, mentre il sen. avv. Nereo Battello gli subentrò restando in carica fino al 2017. Infine, l’attuale presidente dell’Associazione Culturale Sergio Amidei è l’avv. Francesco Donolato.
Dal 2002 il Premio nell’organizzazione si avvale della collaborazione del Dams Cinema Gorizia – Università degli studi di Udine, del laboratorio “La camera ottica” e C.R.E.A. (Centro ricerche elaborazioni audiovisive); contestualmente venne costituito un comitato scientifico del quale fanno parte i professori Mariapia Comand, Roy Menarini, Sara Martin e Simone Venturini.
Dal 1981 al 2006 il Premio Sergio Amidei si è svolto al castello di Gorizia. Dal 2007 la manifestazione si svolge al parco Coronini Cronberg di Gorizia e si affiancano al Premio per la miglior sceneggiatura cinematografica il Premio all’opera d’autore e il Premio alla cultura cinematografica. Le varie sezioni, incontri con gli autori, masterclass e retrospettive si tengono nel Palazzo del Cinema | Hiša Filma, come per esempio le sale del Kinemax e gli spazi della Mediateca.Go “Ugo Casiraghi”.
L’attuale giuria del Premio Sergio Amidei è composta da: Doriana Leondeff, Francesco Bruni, Massimo Gaudioso, Francesco Munzi, Marco Risi, Silvia D’Amico e Giovanna Ralli.